Ce que vous devez savoir sur le fruit tropical du longane

Jun 17, 2023

Entrez dans votre épicerie standard et vous rencontrerez une grande variété de fruits colorés. Les épiceries nous ont laissé l'embarras du choix, mais même avec la sélection impressionnante disponible, nous en voulons parfois plus.

Après tout, il existe tout un monde rempli de fruits et de légumes. En fonction de votre climat, vous devrez peut-être faire un petit effort si vous souhaitez quelque chose de plus exotique.

Si vous avez envie de quelque chose qui sort de la norme, essayez de traquer le fruit du longane. Avec une apparence et une saveur similaires à celles des litchis, les longanes sont populaires en Asie mais relativement rares dans le reste du monde (via Web MD). S'ils ne sont pas courants dans votre région, ils peuvent être difficiles à traquer, mais leurs fruits nutritifs et savoureux en valent la peine. The Kitchn recommande de vérifier votre marché asiatique local, mais vous pourrez peut-être également les commander dans des magasins de fruits spécialisés.

Originaire d'Asie du Sud-Est, le longane (Dimocarpus longan) peut facilement être confondu avec son cousin populaire, le litchi (via Growables). Ils sont de la même famille, avec le ramboutan et l'akee. Les longanes ont à peu près la taille d'un gros raisin, avec une chair blanche et sucrée entourée d'une peau dure, bronzée et coriace. Ils poussent en grappes sur de grands arbres à feuilles persistantes et ont une saveur douce et musquée.

Selon le South China Morning Post, le mot « longane » vient du cantonais et se traduit par « yeux de dragon ». Coupez un longane en deux, et vous comprendrez pourquoi : la graine sombre entourée de pulpe blanche ressemble à un œil. Les longanes sont largement cultivés dans le sud de la Chine et dans les régions du nord du Vietnam et de la Thaïlande.

Bien que les longanes soient une culture importante en Asie du Sud-Est (une ville thaïlandaise accueille même un festival annuel des longanes), ils sont souvent éclipsés par les litchis. L’Université Purdue note que de nombreuses personnes préfèrent le goût plus sucré et plus succulent du litchi. C'est en fin de compte une question de goût personnel, et Healthline explique que le longane et le litchi ont une valeur nutritionnelle similaire.

Cependant, les longanes présentent des avantages par rapport au litchi. Comme l'explique l'Université Purdue, les longanes sont plus résistants que les litchis. Les fruits sont également plus durables : contrairement aux litchis périssables, les fruits longanes se conservent plusieurs jours grâce à leur croûte épaisse et ferme.

Selon l'Université de Floride, le longane est un fruit subtropical, généralement récolté de fin août à septembre. Les arbres peuvent atteindre plus de 100 pieds de haut, avec de grandes feuilles brillantes et de petites fleurs.

Les longanes poussent relativement facilement dans les climats tropicaux. Les arbres tolèrent la sécheresse et poussent bien dans un sol sableux ou rocheux. De plus, les parasites ont tendance à les éviter. Un article initialement publié dans Agricultural Research Magazine note que les longanes – comme les litchis – sont imperméables aux mouches qui ravagent d’autres fruits tropicaux, comme la goyave.

Selon l'Université Purdue, le ministère de l'Agriculture des États-Unis a introduit les longanes en Floride au début des années 1900. Le fruit a prospéré sous le climat de Floride, mais n’a pas connu de succès commercial. Dans les années 1950, William Whitman a introduit la variété Hawaiian Kohala sur le continent américain. Les longanes Kohala sont gros et savoureux, nettement meilleurs que les longanes cultivés auparavant aux États-Unis. Aujourd’hui, l’Université de Floride affirme que 99 % des longanes cultivés en Floride sont des Kohala.

Comme l'explique l'Université Purdue, le longane n'est pas aussi populaire que les litchis dans sa Chine natale – du moins, pas à manger. Au lieu de cela, il est valorisé comme médecine traditionnelle. Selon Food Plants of China, le longane est un ingrédient courant du « bupin », une sorte de ragoût mijoté à base de plantes censées avoir des propriétés médicinales. Le livre note que les bupins sont généralement davantage destinés à un complément de santé qu’à un remède contre une maladie particulière. Healthline ajoute que, en médecine traditionnelle, le longane est utilisé pour augmenter l’énergie, réduire le stress et améliorer la mémoire – mais souligne que ces affirmations sont anecdotiques.

Cependant, même si tous les bienfaits du longane pour la santé n’ont pas été vérifiés par la science, le fruit est extrêmement nutritif. Selon Web MD, une seule portion de longane vous fournira près d'une dose quotidienne de vitamine C. Grâce à sa forte concentration en vitamine C, le longane peut aider à améliorer la santé de vos tissus et à favoriser la création de collagène. Le fruit est également riche en potassium. De nombreux nutritionnistes pensent que les Américains modernes ne consomment pas autant de potassium qu’ils le devraient, ce qui entraîne une hypertension artérielle et un risque accru d’accident vasculaire cérébral.